Onderzoek door het Sociaal Planbureau heeft uitgewezen dat ‘wij’ gemiddeld genomen meer dan veertig uur per week over hebben om leuke dingen te doen. Tot een van die leuke dingen behoort wat mij betreft een bezoek aan een dierentuin in het algemeen en die aan de Koninklijke Burgers Zoo in het bijzonder. Duim omhoog, want het is er echt zó!

In het relatief kleine provinciestadje waarin ik woon kom je weinig tv-persoonlijkheden tegen, maar nog niet zo lang geleden gebeurde het dan toch. Niemand minder dan tv-kok Herman den Blijker kwam naar de regio om een moeder en haar twee kinderen te verrassen.

Je kent vast wel de worsteling met het antwoord op de vraag: waar naartoe als je er eens lekker op uit wilt trekken. Niet langer worstelen, zou ik zeggen, maar gewoon het Domplein met de Domkerk en de Domtoren bezoeken. Dat is een wijs besluit voor simpelweg genieten. Voor jong en oud is er van alles te zien en te doen in en rond de Domtoren, die het middelpunt vormt van de stad Utrecht en haar grote trots is. Met recht mag ik wel zeggen.

Goeiedag zeg! Dat is mooi. Mijn reisgenote reageert spontaan bij de eerste aanblik van Willingen, een klein plaatsje in het Duitse Hoch Sauerland. Met ontzagwekkende bergen, prachtige dalen en een kuurpark in het centrum met een kleine vijver, is het alsof je een plaatje uit het mooiste prentenboek voor je ziet. Een wonderschoon landschap met adembenemende vergezichten. Dat is Willingen, dat vooral te boek staat als wintersportplaats, maar waar het ook in de zomer meer dan goed toeven is. Een plaats waar je zogezegd de rillingen van genot over het lijf lopen in elk jaargetijde. Vanwege het uitgebreide aanbod aan activiteiten hoeft niemand zich in Willingen een moment te vervelen. Het omgekeerde is eerder het geval. Ongeacht de leeftijd krijgt niemand snel genoeg van alles wat er te zien is en te beleven valt. En dat is veel in de streek, die kan bogen op een eeuwenlange roemruchte geschiedenis.

Denkend aan een heerlijk ontspannend, maar ook avontuurlijk uitje is Veendam misschien niet de eerste plek die in je opkomt, maar oh wat is het heerlijk in de Groningse plaats, die vanwege het vele openbare groen ook wel de Parkstad van het Noorden wordt genoemd.

We zingen het zo vaak: Lang zal hij leven! We wensen het iedereen toe, maar behalve de lengte van jaren draait het toch vooral ook om de kwaliteit van leven. Kwaliteit, die veelal hand in hand gaat met aandacht, persoonlijke belangstelling, die verder gaat dan vragen hoe gaat het en genoegen nemen met goed! Nee, onverdeelde aandacht geven en krijgen. Dat is super belangrijk voor jong en oud!

Zin om een uitje te boeken naar een plek waar avontuur, ontspanning, vermaak, historie en cultuur klaarliggen om als rijpe appels van een boom geplukt te worden? Denk dan eens aan Haarlem. De hoofdstad van de provincie Noord-Holland is wonderbaarlijk. Net als Haarlemmerolie, dat al sinds de zeventiende eeuw wordt aangeprezen als hét middel dat helpt tegen alle kwalen. Zonder een waardeoordeel te geven over Haarlemmerolie durf ik wel te stellen dat Haarlem als stad heilzaam is voor wie hunkert naar een genoeglijke stedentrip met mooie bezienswaardigheden en volop uitgaansmogelijkheden voor jong en oud.

Uitgaan is een van de meest favoriete bezigheden van mensen. De grote vraag daarbij is veelal: waar naartoe? Mijn tip van de week; Airborne Museum ‘Hartenstein’ in Oosterbeek. Vreselijk interessant, boeiend en heel leerzaam. Daarbij is het museum gesitueerd in een parkachtige omgeving, waar je onder andere leuk kunt wandelen. Al met al is het Airborne Museum een uitje waar je ‘u’ tegen zegt met de duidelijke boodschap dat vrijheid nooit vanzelfsprekend is. Heel goed om daar bij stil te staan. Voor zowel jong als oud, als je het mij vraagt.

Volgens het spreekwoord kent gezelligheid geen tijd, maar dat is wel degelijk zo. Neem de kerstdagen. Geen gezelliger tijd denkbaar dan de tijd rond 25 en 26 december. Kerstmis, met twinkelende sterren aan de hemel, een dik pak sneeuw op de grond, een heerlijk wijntje bij een knapperend haardvuur in een glimmend versierde ruimte met kleurrijke ingepakte pakjes onder de vrolijk versierde kerstboom. Het is de gedroomde Kerst voor velen.

Welke vorm van ontspanning, inspanning, vermaak of entertainment je ook zoekt, in Amsterdam vind je het. De hoofdstad van Nederland, die de Amsterdammers zelf ook wel Mokum noemen, is top of the bill, het neusje van de zalm in goed Nederlands.

Een uitgaanslocatie ter lering en vermaak in Nederland. Dat is bij uitstek de Bataviawerf aan de kust van het Markermeer in Lelystad. Alsof je in een tijdmachine stapt, die je terugbrengt naar de zeventiende eeuw met geweldige belevenissen op het VOC-schip de Batavia, waar je kunt luisteren naar de mooiste verhalen over het leven aan boord in het algemeen en over de Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) in het bijzonder of over zeeheld Michiel de Ruyter.

Er is geen mooier vermaak dan leedvermaak wordt er wel eens gezegd. Klopt niet wat mij betreft en zeker niet wanneer ik denk aan de Euromast. Een unieke voorziening met optimaal vermaak voor jong en oud.

Een biologerend landschap en betoverende flora en fauna. Je vindt het lang niet overal, maar in het Nationaal Park Oosterschelde in overvloed. Met een oeverlengte van maar liefst 179 km is de Oosterschelde het grootste en natste Nationaal Park van de twintig Nationale Parken, die ons land rijk is. Het Nationaal Park Oosterschelde is 35.000 hectare groot en ligt bij Vrouwenpolder, middenin de provincie Zeeland tussen de eilanden Schouwen-Duiveland, Tholen, Sint Philipsland, Noord- en Zuid Beveland.

Behalve het weer is er in Nederland misschien wel niets zo veelbesproken als de omgang met misdaad en straf. Iedereen heeft daar wel een mening over. Veelbesproken is het onderwerp zeker in het Nationaal gevangenismuseum. Sterker nog, het is daar ‘het gesprek van de dag’. Het is overigens bepaald geen straf om eens te gaan kijken in dat bijzondere museum in een voormalig werkgesticht in Veenhuizen. Een verkenningstocht door het museum is zonder overdrijven een uitermate boeiende belevenis voor jong en oud.

Weinig hoofdsteden zijn zo vaak bezongen als Brussel, de hoofdstad van van Europa. Begrijpelijk, want de stad brengt leven in de brouwerij met haar rijke historie, hele bijzondere bezienswaardigheden en een meer dan levendig uitgaansleven. Het is de stad ‘of all places’ voor kijkplezier en vermaak. Als hoofdstad van Europa verblijven er veel diplomaten en zakenmensen in Brussel. Dat impliceert al gauw een zakelijke, saaie sfeer, maar niets is minder waar. Wie even verder kijkt ontdekt in Brussel een schat aan ervaringen op allerlei gebied. Voor jong en oud valt er van alles te beleven. Een heerlijke stad om even te ontsnappen aan de stress van alledag.

Ongerepte gebieden waar de natuur onbelemmerd haar gang kan gaan, zie je zelden meer in Nederland. Een van de weinige plekken waar dat nog wel het geval is, zijn de Oostvaardersplassen, beheerd door Staatsbosbeheer. Het uitgestrekte, moerasachtige landschap van de Oostvaardersplassen is uniek. Het immens grote natuurgebied trekt jaarlijks duizenden bezoekers, die hier helemaal tot rust komen, optimaal genieten en (her)ontdekken hoe mooi de natuur in al haar facetten is.

Je vindt de Oostvaardersplassen in de buurt van Lelystad. Het gebied is bij de aanleg van de provincie Flevoland op natuurlijke wijze ontstaan en heeft zich ontwikkeld tot een van Nederlands grootste natuurgebieden met heel veel bijzondere planten en dieren. Je kunt er dieren spotten, zoals herten, vissen en vossen, maar ook veel bijzondere soorten vogels en niet te vergeten grote grazers. Bijzonder imposant om te zien. Om nooit genoeg van te krijgen. De Oostvaardersplassen zorgt voor een overdosis aan indrukken, zou ik willen zeggen.

Kinderen, maar ook heel veel ouderen kun je geen groter plezier doen door hen te trakteren op een bezoek aan een Dierenpark. Hoog in de top tien staat met stip in dit verband Ouwehands Dierenpark in Rhenen. Opvallend mooi, zou ik zeggen. Zeker nu er sinds 30 mei van dit jaar de twee Chinese Reuzenpanda’s Wu Wen en Xing Ya voor het publiek te zien zijn. Maar wie zijn ogen en oren goed de kost geeft, kan er buiten dat internationale duo van alles zien, horen en doen. Je beleeft er de tijd van je leven! Het bleek een gouden greep van Cor Ouwehand toen hij begin jaren ’30 van de vorige eeuw besloot zijn kippenfarm om te bouwen tot dierentuin. Uit archiefstukken blijkt dat het park meteen vanaf de opening op 18 juni 1932 veel bezoekers trok. Daarna kreeg het dierenpark echter te maken met mindere perioden en eindjaren ’90 was het park nagenoeg failliet.

De mooiste uitgaanslocaties zijn die waar voor alle leeftijden wat te zien en te doen is. Tot die locaties behoren zeker de Kasteeltuinen in Arcen. Heel bijzonder voor volwassenen. Superleuk voor kinderen. Verrukkelijk voor iedereen.

In ons volkslied wordt geen enkele Nederlandse plaats bij naam genoemd met uitzondering van Maastricht. In het elfde couplet neemt de hoofdstad van de provincie Limburg een prominente plek in. De schoonheid van de stad Maastricht wordt in ons volkslied niet bezongen, maar die schoonheid kent de stad aan de Maas wel degelijk. Je proeft er de eeuwenoude historie, maar ziet er tegelijk ook hedendaagse ontwikkelingen. Maastricht is in dit opzicht ‘all-in one’, zou je kunnen zeggen.

De stad van de wereldberoemde André Rieu met zijn Johann Straus orkest biedt alles wat een mens zich realistisch gezien wensen kan. Ongeacht de leeftijd. Inspanning, ontspanning. U vraagt, Maastricht biedt het!

Maastricht ligt aan de voet van de Sint-Pietersberg, tussen het Plateau van Margraten, het Plateau van Caestert en de Haspengouw.

In Den Haag daar woont een graaf en zijn zoon heet Jantje. Velen zullen in die woorden waarschijnlijk de beginregels herkennen van een oud kinderliedje. Het liedje is onmiskenbaar verweven met het Binnenhof. Een locatie waar je heerlijk kunt dwalen en dromen, kunt kijken en doen. Er valt op het Binnenhof altijd wat te beleven. Never a dull moment op het Binnenhof, zouden de Engelsen zeggen.

Volgens het bekende gezegde moet iedereen die A zegt ook B zeggen. Ik wilde het ditmaal echter alleen bij de A houden, de Drentsche AA wel te verstaan. Een schitterend gebied met allerlei verrassingen. Dat is het Nationaal Park Drentsche Aa. Gewoonweg heerlijk is het er. Met name om te fietsen of te wandelen.

Opgeweld uit wier en zand, Gans omspoeld door zilte baren. Moge God het steeds bewaren. Het plekje rijk aan duin en strand. Dat zijn de eerste vier regels van het Amelander Volkslied. Een lied dat tijdens bijzondere gelegenheden op het eiland, maar ook op Amelander bijeenkomsten buiten het eiland gezongen wordt. Het volkslied is een dichterlijke ode aan het Waddeneiland Ameland, waar je heerlijk kunt uitwaaien op het 27 km lange strand, maar ook lekker kunt fietsen en wandelen of een museum kunt bezoeken. Een eiland waar het hele gezin zich op en top kan vermaken van 's morgens vroeg tot 's avonds laat. Elke dag opnieuw zonder dat de verveling toeslaat. Daarvoor zijn er teveel uitdagingen, teveel bezienswaardigheden.

Nog nooit het langste kerkgebouw van Nederland gezien? Niet bekend met de 'ware kaaskop'? In dat geval wordt het tijd voor een bezoek aan Gouda zou ik zeggen. In de volksmond overigens ook wel de stroopwafelstad genoemd. Alleszins de moeite waard. Gouda is een bezienswaardige stad met een indrukwekkende geschiedenis, temidden van het prachtige landschap dicht bij de rivieren de Gouwe en de Hollandse IJssel. Een belangrijke stad in de staat der Nederlanden.

Weer of geen weer. Voorjaar, zomer, herfst of winter. Monschau is op elk moment, in elk jaargetijde, een sublieme reisbestemming. De Parel van de Eifel, zoals de plaats ook wel genoemd wordt, kan uitstekend dienen als uitvalsbasis voor prachtige wandelingen en fietstochten door het Eifelgebergte, maar ook in de plaats zelf valt meer dan genoeg te zien en te beleven. Stel je hart er voor open en laat het binnenkomen. Monschau is een ware verrijking voor lichaam en geest.

Tegenwoordig weten we beter, maar in de Middeleeuwen werd door sommigen gedacht dat hunebedden gebouwd waren door reuzen of de huizen van de duivel waren. Dat het van oorsprong Scandinavische zwerfkeien waren wist men toen niet.

Denkend aan bezienswaardigheden gaan de gedachten ongemerkt vaak uit naar leuk in de zin van mooi, plezierig. Die kwalificaties zou ik niet meteen aan het Anne Frank Huis willen geven, maar het museum in Amsterdam behoort met meer dan een miljoen bezoekers per jaar wel tot de top van bezienswaardigheden in ons land. Het Anne Frank Huis is dan ook een museum dat zeer de moeite van het bekijken waard is. Een museum met een verhaal. Een museum wat meer dan welk ander museum ook imponeert, waar nauwelijks woorden voor zijn, waar je stil van wordt.

Ditmaal een Nederlandse stad onder de loep, die nauwelijks nog introductie behoeft. Vrijwel iedereen kent Emmen vanwege het voormalige (Noorder) Dierenpark, dat inmiddels is opgevolgd door Wildlands Adventure Zoo Emmen. De dierentuin behoort tot het neusje van de zalm van de tientallen dierenparken die ons land rijk is. Het is het paradepaardje van Emmen dat daarnaast nog veel meer interessants biedt.

Soms moet je even verder kijken om pure schoonheid te ontdekken. Dat geldt bijvoorbeeld voor de Tuinen Mien Ruys. Wie nietsvermoedend over de Moerheimstraat in Dedemsvaart rijdt kan niet bevroeden dat zich ter hoogte van nummer 84 een perceel van zo'n 2.5 hectare grond uitstrekt met bijzonder bezienswaardig erfgoed. Erfgoed in de vorm van tuinen, het levenswerk van de internationaal bekende Nederlandse tuinarchitect Mien Ruys met in totaal dertig inspirerende tuinen met de mooiste bloemen, planten en bomen en meer.

Wereldberoemd in Nederland. In die categorie valt onmiskenbaar het Vrijthof. Archeologische opgravingen hebben aangetoond dat het Vrijthof al vanaf de laat-Romeinse tijd, en vooral in de vroege middeleeuwen een belangrijke begraafplaats is geweest. Soms werd het ook gebruikt als executieplaats, maar vanaf het moment dat Maastricht vestingstad werd (in 1566) werd het plein vooral gebruikt als exercitieplaats voor het garnizoen en voor militaire parades.

Ervaar verre werelddelen heel dichtbij!. Dat is de slogan van de Orchideeënhoeve. Wie de dierentuin met tropische tuinen in Luttelgeest bezoekt ervaart dat dat niet zomaar uit de lucht is gegrepen.

De schoonheid van de kunst maakt het leven de moeite. Wie zich in die stelling kan vinden of de waarde daarvan persoonlijk wil beleven doet er goed aan een bezoek te brengen aan het Drents Museum.

In het Museum valt verrassend veel schoonheid te ontdekken. Schoonheid in kunstwerken, maar ook in allerlei doe-dingen, die je er kunt ondernemen of waar je je fantasie de vrije loop op los kan laten. Dat alles maakt een bezoek aan het museum interessant voor volwassenen, maar vooral ook voor kinderen.

Je kunt er genieten door te kijken, maar ook door actief mee te doen aan tal van uitdagende activiteiten. Uitvinden is een belangrijk devies in het Drents Museum. Voor het hele gezin een meer dan spannende belevenis, waar nog lang over nagepraat zal worden.

Oud kan heel aantrekkelijk zijn. Dat bewijst Nijmegen. Het is de oudste stad van Nederland met een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat. Als universiteitsstad heeft het echter een jeugdige uitstraling en een levendigheid en vitaliteit die blij maakt. Er is helemaal niks stoffigs aan.

Prachtig natuurschoon, oogstrelende gebouwen, gevarieerde voorzieningen voor jong en oud. Het zijn allemaal zaken die bijdragen aan een aangenaam verblijf. Een plaats die mij in dit verband meteen te binnen schiet is Lochem. Een stad waar van alles te zien is en veel te beleven valt.

In de Westerkerk in Amsterdam kun je een gedenkplaat vinden die herinnert aan het leven en werk van Johann Rudolph Glauber. Deze apotheker ontdekte de enige Glauberzoutbron in Duitsland, die in Bad Bertrich te vinden is.

Ik ga op reis en neem mee? Wat hebben we dit spelletje vaak gespeeld. Gewoon thuis of heerlijk onderweg met de kinderen naar een mooie vakantiebestemming.
Ook die keer dat ons reisdoel Renesse was. De prachtigste badplaats op Schouwen-Duiveland in de provincie Zeeland. We waren al een heel eind op weg toen we tijdens het spelletje ontdekten dat ik het ondergoed van mijn jonge dochter was vergeten. Nou ja, geen nood, want geld hadden we bij ons en ondergoed zou er vast te koop zijn.

Een vraag is gauw gesteld, maar niet elke vraag is even snel beantwoord. Neem de vraag over de leukste uitjes in Utrecht. Een ware worsteling, want stad en provincie bieden zoveel mogelijkheden tot ontspanning en vermaak dat het moeilijk is om een keuze te maken. Daar komt nog bij dat leuk voor iedereen anders is. Overigens is dat in Utrecht geen enkel probleem, want het aanbod aan uitjes is daar zo divers en gevarieerd dat iedereen er aan zijn trekken kan komen.

Ik wil een bezoek dan ook van harte aanbevelen:

Voor jong, oud, plattelanders, stedelingen, man of vrouw, Utrecht biedt het, dus ga maar gauw!

Om je een idee te geven waar je in Utrecht zoal kunt genieten willekeurig een aantal  uitjes, die ik heel leuk vind en graag wil delen.

Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindelopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker en Dokkum. Het zijn de Friese elf steden, waarnaar de beroemde Schaatsmarathon is vernoemd. Een bestemming waarvoor de schaatsliefhebber alles in het werk stelt om erbij te zijn, zodra de verlossende woorden 'It giet oan' gesproken zijn. Wat mij betreft mag 'het gaat door' ook geantwoord worden als er gevraagd wordt om de elf steden te bezoeken buiten de  legendarische schaatstocht om. Elk van de plaatsen biedt namelijk ontiegelijk veel mogelijkheden tot vermaak voor alle leeftijden. 'It giet er oan'. Niet alleen bij zeer strenge vorst,  maar in elk van de vier seizoenen.

Veel mensen nemen zich aan het begin van een nieuw jaar van alles voor; afvallen, stoppen met roken, meer sporten of meer ondernemen. Avonturen beleven , nieuwe plekken ontdekken. Een mooi voornemen!

De koffer van het leven vullen met nieuwe indrukken, nieuwe ervaringen opdoen, zien wat tot nog toe onopgemerkt is gebleven, ten volle genieten van wat ons land te bieden heeft. De puzzel 'rond' maken. 'Stukje bij beetje'. Heerlijk!

Met betrekking tot dat laatste is er een mooi spreekwoord dat zegt: Je hoeft niet ver te reizen om je te verbazen over de wonderen op deze planeet. Anders gezegd: heel veel mooie dingen zijn dichter bij huis dan je denkt.

Geluk moet je in je schoot laten vallen, maar zorg er wel voor dat je schoot in de juiste richting staat. Zo luidt een Boeddistische spreuk.
Indachtig die spreuk lijkt het goed ervoor te zorgen dat de schoot richting Noord-Holland staat. Richting Bergen aan Zee om precies te zijn.

Antwaarpe leeft, Antwaarpe lacht. Zo begint een van de vele liederen, die er in de loop der jaren over Antwerpen zijn geschreven.

Ze zeggen wel eens dat je kwaliteit meteen herkent als je het ziet. Ga in dit verband maar eens kijken in Etten-Leur.
De stad in Noord-Brant is van hoogstaande kwaliteit. Mede vanwege haar compacte stadshart met honderden winkels, een veelzijdig aanbod aan producten en tientallen sfeervolle horecagelegenheden.

Uitgaan is voor velen een van de meest populaire vrijetijdsbestedingen. En de mogelijkheden daarvoor zijn heel divers, van vrolijk shoppen tot uitermate inspannende bootcamps.
Wie de voorkeur geeft aan een leuke, spannende bezigheid buitenshuis, kan nergens beter terecht dan bij een van de veertien Holland Casino's in Nederland.

Wie wat bewaart, heeft wat. Een heel bekend gezegde, wat nergens zo goed bij past als bij een museum.
Een museum is bij uitstek de plek waar zaken bewaard worden, maar dat niet alleen. Het is ook een ultieme plek om te leren en zaken te bestuderen, een plek om te ondernemen en te genieten.
Kortom, een allesomvattende plek waar van alles te zien is en van alles te beleven valt. Duik erin en je zult versteld staan van wat je er allemaal 'boven water' kunt halen.

Nederland telt in totaal iets meer dan achthonderd musea. Ruim honderd daarvan vind je in de provincie Gelderland en de meest bekende daarvan is onbetwist het Kröller-Müller Museum
Uit de kunst! oordelen velen na een bezoek aan dat museum in het Nationaal Park De Hoge Veluwe in Otterlo, dat met ruim 300.000 bezoekers per jaar tot de best bezochte musea van Nederland behoort.

Nederland telt heel veel uitnodigende plaatsen, waar je niet uitgekeken raakt. In die rij hoort zeker de oudste stad van zonnig Zeeland, Aardenburg, thuis.
Aardenburg is een schilderachtige plaats in een prachtige natuurlijke omgeving op drie kilometer afstand van de Belgische grens. Het stadje vind je in het westelijke deel van Zeeuws-Vlaanderen en behoort tot een van de vele rijkdommen van de provincie Zeeland.

Een stad met koninklijke allure. Zo zou je Leiden in de provincie Zuid-Holland kunnen noemen.
Aan de meest chique gracht van de stad, Het Rapenburg, hebben namelijk verschillende leden van de koninklijke familie gewoond, zoals prinses Beatrix, maar ook koning Willem Alexander toen hij in Leiden studeerde.

De gemiddelde inwoner van Nederland zou zich wel eens beledigd kunnen voelen als hij of zij een schapekop genoemd wordt. Dat geldt echter geenszins voor de inwoners van Dordrecht.

Uitgaan staat bij velen hoog in de top 10 van favoriete bezigheden. Voor volwassenen geldt in dit verband vaak even weg van de zorgen van alledag, gezellig ontspannen, onbekommerd genieten. Iedereen doet het op zijn of haar manier en wie het goed doet, wordt er zo blij van als een kind. Wat dat betekent, kun je het beste ervaren wanneer je er daadwerkelijk met kinderen op uittrekt. Hun onbevangenheid waarmee ze uitdagingen aangaan, hun zorgeloosheid waarmee ze onontdekte terreinen betreden en het plezier wat ze daaraan beleven, staan garant voor op en top genieten. 

Sommige zaken zijn zooo voorspelbaar. Zo weet ik zeker dat negen van de tien mensen Zandvoort zullen zeggen als zij naar de naam van een Nederlandse badplaats wordt gevraagd.
Zandvoort, al aan de zee. Ik vraag me af of er iemand bestaat, die het kinderliedje niet kent. We nemen broodjes en koffie mee, zongen we vroeger.

Vriend en vijand zijn het er geloof ik wel over eens dat Nederland een gezellig en leuk land is met prachtige dorpen en steden.